Astronomer har de senaste åren uppmärksammat de hot som jordnära asteroider utgör. Det finns mer eller mindre fantasifulla förslag på hur man kan förgöra asteroider som är på kollissionskurs med jorden, men vad man kan göra här och nu är bland annat att leta efter asteroider som kan komma nära jorden i någon framtid. Ett problem är att det inte är möjligt att exakt bestämma dessa himlakroppars banor med få observationer, varför resultatet av undersökningen blir av statistisk art.
Ett antal uppmärksammade asteroidupptäckter har valsat runt i media de senaste åren. En asteroid har upptäckts, forskarna har hävdat att det funnits en si och så hög risk för att den slår ned på jorden vid ett senare tillfälle. Tack vare ämnets sensationella karaktär har nyheten slagit igenom mediabruset, innan så många mätningar gjorts. Efter ytterligare mätningar kan man göra noggrannare banbestämningar och då brukar det komma fram att objektet inte utgör något hot.
Nu har astronomerna uppmärksammat problemet med mediarapporteringen. Brian G. Marsden menar till exempel att man kan tappa allmänhetens förtroende om det dyker upp allt för många falska larm.
[Länk via slashdot.]