Fingeravtryck

Fingeravtryck har varit en närmast ikonartad metod för att säkerställa personers identitet och knyta misstänkta brottslingar till brottsplatser. Nu finns det en del debattörer som menar att metoden använts alltför okritiskt; den har framställts som ett vetenskapligt sätt att identifiera personer, men i själva verket finns det betydande osäkerheter, hävdar kritikerna.

Fingeravtryck från brottsplatser kan vara väldigt suddiga och att avgöra om ett riktigt avtryck är identiskt med ett arkiverat är inte alls någon hundraprocentig verksamhet:

Only a human being can make critical decisions about identity, and yet the talent, training, and experience of examiners vary widely. ”The current identification system . . . is only as genuine as the knowledge, experience, and ability of the specialist carrying out the comparison,” David R. Ashbaugh […] writes […]. And although fingerprint analysis has been in use for decades, there has never been any consensus about professional standards. How many distinct characteristics are necessary to prove that a latent fingerprint comes from a specific person? The answer is different in New York, California, and London.

Kritikerna menar också att den vetenskapliga jargong som används är felaktig:

Scientific methodology is based on generating hypotheses and testing them to see if they make sense; in laboratories throughout the world, researchers spend at least as much time trying to disprove a theory as they do trying to prove it. Eventually, those ideas that don’t prove false are accepted. But fingerprinting was developed by the police, not by scientists, and it has never been subjected to rigorous analysisÖyou cannot go to Harvard, Berkeley, or Oxford and talk to the scholar working on fingerprint research. Yet by the early twentieth century fingerprinting had become so widely accepted in American courts that further research no longer seemed necessary, and none of any significance has been completed.

Läs mer i artikeln Do fingerprints lie? av Michael Specter (The New Yorker)

Det finns även ny vetenskapshistorisk forskning som analyserar utvecklingen av fingeravtryck i relation till framväxten av en modern byråkratisk stat och dess försök att hålla koll på en mobil befolkning: Simon A. Cole, Suspect identities.