Hubbleteleskopets framtid

Hubbleteleskopet tar snygga bilder som ger god PR. Det levererar också förhållandevis goda data för vissa slags astronomi. Teleskopet är idag knappast detsamma som det som skickades upp i för 14 år sedan, det har byggts ut, förändrats. Man har installerat nya detektorer mm. Den här processen är nödvändig, annars hade teleskopet använt 20 år gammal elektronik i detektorerna och alltså knappast varit kapabelt till frontlinjeforskning. Till det kommer nödvändigheten av att byta ut gyroskop och annat som går sönder regelbundet.

Men hur länge till ska man driva Hubbleteleskopet? Det kostar pengar att använda det och det kostar kanske framför allt pengar att uppgradera. Rymdskytteln lyckades ju aldrig leva upp till det framtidshopp som farkostens namn implicerar: rymdskyttelfärderna är få och man måste noga avväga vad man ska använda dem till.

NASA har en budget som är stor: ungefär motsvarar den kostnaderna för sjukersättning, förtidspension, universitet och högskolor i Sverige, ändå måste organisationen se över sina åtaganden. Förr eller senare måste alltså Hubbleteleskopet läggas i malpåse (rättare: förstöras genom att man skickar ner det i atmosfären) för att bereda plats för andra ting i NASA:s budget.

Det intressanta kanske inte är att NASA tvingas upphöra med ett allt mer åldrande rymdteleskop, utan snarare vilka forskningspolitiska överväganden som avgör vad man skall lägga pengarna på istället.

Nature rapporterar (sorry – länken funkar endast för prenumeranter) nu om astronomer som är uppretade. De misstänker att NASA:s besparing pÃ¥ Hubbleteleskopet inte beror pÃ¥ att man vill lägga pengarna pÃ¥ andra, liknande, vetenskapsdrivna projekt utan för att ge budgetutrymme Ã¥t presidentens utlovade förslag om att skicka människor till mÃ¥nen. Man skulle alltsÃ¥ byta en del av budgeten som gÃ¥r till grundforskning mot ett projekt som inte i samma utsträckning som Hubble gÃ¥r att motivera med vetenskapliga argument. Inte konstigt att astronomerna är uppretade.

Nature skriver även om en anonym rapport som cirkulerar på nätet. Författad av en ingenjör på NASA, är dess slutsats att det inte alls är speciellt farligt att åka och reparera Hubbleteleskopet (ett argument som annars anförts till stöd för att inte utföra en uppgradering av Hubbleteleskopet om några år).

Den är anonym därför att, enligt Nature, ingenjören är rädd för att förlora sitt arbete. Här kan man läsa den.