Bytte några ord med en utvecklare på Gapminder. Det är ett företag som arbetar med att visualisera datamängder. Tänket bakom Gapminder är att organisationer som Världsbanken, EU, FN mm har stora databaser som är svåra att komma åt och förstå för utomstående. Sådana datamängder kan visualiseras och läggas ut på nätet. Man har för närvarande finansiering från Sida och jobbar mycket med Flash.
Det verkar som om man kommer släppa något större till våren (fritt tillgängligt). Men redan nu har man en del kul små smakprov. Hur utvecklas inkomstfördelningen, tex?
Sen kan man ju alltid undra över datamängders kvalitet, vilka slutsatser man egentligen kan dra av data pÃ¥ en väldigt aggregerad nivÃ¥, vem som bestämmer vilka datamängder som fÃ¥r vara med, hur beroende är man av den ”världsbild” som för närvarande är den förhärskande hos Sida osv osv. Det finns en förförisk ”vetenskaplighet” bakom diagram av det här slaget. Men varifrÃ¥n kommer data? Kan man lita pÃ¥ data som kommer frÃ¥n diktaturer? Kan man lita pÃ¥ data som kommer frÃ¥n demokratiska länders regeringar när det är valÃ¥r? Jag har arbetat mer med kvalitativa än kvantitativa STS-metoder, sÃ¥ jag kan inte lÃ¥ta bli att förhÃ¥lla mig nÃ¥got skeptisk skeptisk. Men det jag sett efter nÃ¥gra snabba genomklickningar stödjer nog snarare optimister som Björn Lomborg och Johan Norberg än domedagsprofeterna. Världen tycks ha blivit rikare och friskare.
Det hade varit intressant om man i datamängderna kunde presentera några data som korrelerade hälsa och inkomst med exempelvis handel, FoU-satsningar, politiskt system. Vad jag kunde se fanns inte något sådant i presentationerna som gjorde det möjligt att testa hypoteser om vad som driver länders utveckling. (Men jag har inte tillbringat så mycket tid på sidorna, så jag kan mycket väl ha missat något.)
Sen visar datavisualiseringarna (som den här) att vissa länder backat. Framtiden har anlänt, den är bara lite dåligt distribuerad. Ett exempel som ges är Botswanas hälsoläge, där man kan se en kraftig nedgång under 1990-talet, efter att ha ökat stadigt under lång tid. AIDS?