Fysikern Alan Lightman har publicerat en läsvärd essä om fysikern, forskningspolitikern och den kalla krigaren Edward Teller. Texten, som egentligen är en recension av Tellers Memoirs: A twentieth-century journey in science and politics visar på sprickan mellan Teller och den del av fysikerkåren som Lightman tillhör.
Bland annat skriver han om hur Teller tycks ha varit en av de ledande aktörerna bakom Ronald Reagan när det gällde Strategic Defense Initiative. Tellers rÃ¥d till Reagan var att SDI förmodligen skulle fungera, varpÃ¥ Reagan höll sitt berömda tal den 23 mars 1983. Enligt Lightman fanns det mycket skakiga för att inte säga icke-existerande vetenskapliga belägg för att systemet skulle fungera. ”Utter nonsense” har fysikern Hugh DeWitt enligt Lightman kallat den röntgenlaser som var en grundsten i SDI.
Enligt Lightman har Teller systematiskt och kontinuerligt felrepresenterat vetenskapliga fakta för att främja politiska mål. Lightman menar också att Tellers sätt tillägnats av yngre forskare inom USA:s kärnvapenindustri, som förstås är beroende av kongressen för finansiering.
Som exempel lyfter Lightman fram de forskare och vapenanalytiker som lurat politiker till att tro att man kan konstruera ’mini-nukes’, smÃ¥skaliga kärnvapen som kliniskt skulle kunna slÃ¥ ut bunkrar utan att sända ut nÃ¥gon radioaktivitet ovan mark – de skulle helt enkelt borra sig ner i marken, sprängas pÃ¥ djupet och lämna markytan fri frÃ¥n strÃ¥lning.
Lightman vill alltsÃ¥ dra större slutsatser än att enbart kritisera Teller. Kärnvapenforskarna försöker övertyga politikerna om saker som gynnar deras egen verksamhet: ”In some ways, scientists at the national weapons laboratories, necessary as they are for national defense, should be viewed not as scientists but as salespeople, trying to sell their products. Accordingly, their claims should be carefully analyzed by independent scientists and organizations”.
(Alan Lightman, ”Megaton Man”, The New York review of books, 23 maj 2002.)